تخيَّل أن صبياً صغيراً يجلس في فراشه وقد انعكس ضوء القمر على شعره ووجهه الناحل والشاحب، استطاع بأنامله الصغيرة ابتكار حروف هجاء ساعدت الملايين من المكفوفين من التواصل مع الآخرين والإبداع في العمل والدراسة.

في يوم ما من العام 1812م، وفي مدينة تبعد بضعة أميال عن العاصمة باريس، جلس الصبي لويس بريل ذو السنوات الثلاث في ورشة والده لصناعة سروج الخيول ويعبث من دون رقابة بمثقاب محاولاً قص قطعة من الجلد وفجأة انزلق المثقاب من يده الصغيرة ليفقأ إحدى عينيه. لم يفلح العلاج في استعادة نظره بل تطور الأمر لتصيب العدوى كلتي عينيه وفقد بصره إلى الأبد. بعد سنوات سبع من ذلك الحادث، التحق بالمعهد الوطني للأطفال المكفوفين في باريس، وهناك تعلم العزف وتفوق في ذلك على أقرانه. وفي سن الخامسة عشرة وضع لويس أول حروف هجاء منقطة، كان يعمل عليها طوال الليل وينام أثناء الحصص الصباحية. أراد أن يبتكر تلك الحروف بمفرده بسبب عدم رغبته في قراءة الكتب التي زودتها المدرسة للطلاب.

كان ضابط الجيش الفرنسي، شارلز باربييه مصدر إلهام للويس. فقد تمكن شارلز في عام 1821م من ابتكار شفرة للكتابة الليلية لمساعدة الجنود في التواصل فيما بينهم خلال الضوضاء والإرباك الذي يسود ساحات المعارك دون استخدام الضوء لكيلا يكشفهم العدو. يتكون هذا النوع من الكتابة من 12 نقطة بارزة.
أما لويس، الذي كان في الخامسة عشرة من عمره في ذلك الحين، فقد ابتكر لغته الخاصة المكونة من خلية ذات 6 نقاط، وهي نصف حجم خلية باربييه، وهذه الخلية تحتوي على 64 تشكيلة محتملة من الكلمات وأضاف إليها الرموز لتشير إلى الأحرف الأبجدية والأرقام وعلامات الترقيم والنوتات الموسيقية فكانت الأسهل في القراءة لأنها تناسب حجم طرف الأصبع. لم يلق ابتكاره هذا استحسان مدرسيه الذين وجدوا أن هذه الطريقة صعبة التطبيق في الكتب الدراسية، علماً بأن طريقة بريل لا تساعد المكفوفين على القراءة فقط بل الكتابة كذلك. لم يشعر المدرسون بالراحة من وجود طريقة تمكِّن المكفوفين من التواصل بشكل مستقل فيما بينهم بعيداً عن المدرسين الذين لا يستطيعون قراءة ما يكتبون أو يقرؤون، وقام واحد منهم بحرق جميع الكتب التي كتبت بطريقة بريل، مما أدى إلى تمرد الطلبة الذين أصروا على الاستمرار باستعمال طريقة بريل مستخدمين إبر التطريز والشوك والمسامير، فاضطرت إدارة المدرسة إلى رفع الحظر عن طريقة بريل.

نشر لويس ألفبائية بريل في 1829م وعدَّلها في 1837م. وبعد أن تخرج في المعهد قرر العمل فيه كمدرس ولكن المرض لم يمهله طويلاً، فقد أصيب بالسل الرئوي بسبب الوضع المأساوي للمدرسة التي كان يعيش فيها، وسوء التهوية والرطوبة فيها، وتوفي في 6 يناير 1852م، بعد يومين من ذكرى ميلاده الـ 43. بعد مرور 100 عام من وفاته، وتحديداً في عام 1952م، نبشت جثته ليُعاد دفنها في احتفالية مهيبة في مقبرة البانثيون في باريس تكريماً له. أصبحت لغة بريل لغة رسمية بعد عقود طويلة من وفاته واستخدمها الملايين في شتى أرجاء العالم.