يعد اختبار TOEFL أحد الاختبارات القياسية الموحدة المتعلقة بقياس القدرات اللغوية في اللغة الإنجليزية، وهو ملزم للطلاب الأجانب الراغبين بالدراسة في الجامعات الأمريكية، والآن في معظم الجامعات في المملكة المتحدة.

والغرض الرئيسي من الامتحان هو قياس قدرات المختبر على فهم اللغة الإنجليزية المنطوقة والمكتوبة، والتعرف على مهارات المختبر في التحدث والكتابة باللغة الإنجليزية ومدى مناسبتها للمستوى الجامعي.

يتألف الاختبار من أربعة أقسام: القراءة، والاستماع،والتحدث، والكتابة.

• القراءة

الأسئلة وضعت بهدف تقييم فهمك أثناء القراءة للحقائق الرئيسية، والمفردات والأسلوب اللغوي، تماثل تلك التي تدرس على المستوى الجامعي. 

• الاستماع

يتم الاستماع إلى مقاطع من محادثات أغلبها تكون عن الحياة الجامعية؛ مثل المحادثة بين طالبين، أو مع المعلم، أو محاضرة في مجال دراسي ما.

والغرض من هذه المحادثات الطويلة هو قياس القدرة الاستيعابية للطالب، ومستوى تذكره للمعلومات والتفاصيل (لا يسمح للطالب بالكتابة أثناء الاختبار أو تسجيل بعض الملاحظات).

والإجابة عن أسئلة القراءة والاستماع تكون بشكل خيارات متعددة (MCQ= Multi Choice Question)

• التحدّث​

يتم التحدث عبر مكبر صوت (microphone) الذي يسجّل لك خلال اختبارك، وفي وقت لاحق يستمع المختبر إلى إجابتك، ويتم إعطاؤك الدرجة وفقاً لذلك.

غالباً أول سؤالين يدوران حول أمور شخصية، مثلاً عن عائلتك أو مدينتك، والسؤالان الأخيران يكونان حول محادثة تقوم من خلالها بإبداء رأيك في موضوع معين، أو تستمع إلى محادثة قصيرة، ويُطلب منك أن تلخصها شفهياً.

• الكتابة

الجزء الأخير من الامتحان يقيس مدى كفاءة مستوى الطالب في الكتابة، ومهارته النحوية، ومدى قدرته على تكوين الجمل والربط بينها بحروف الجر، ومن المهم التدرب على الكتابة السريعة على لوحة المفاتيح، على اعتبار أن أغلب اختبارات التوفل تتم باستخدام الكمبيوتر.